Viajando en Shinkansen

Shinkansen Serie 0 [Foto, Wikipedia]

El primero de octubre de 1964, tres años antes del inicio de la construcción de la Vía Expresa de Paseo de la República, y más o menos al mismo tiempo que en Gran Bretaña British Railways ponía en operación su última locomotora a vapor, Japón inauguraba su servicio de tren súper expreso, el Shinkansen, justo a tiempo para las Olimpiadas de Tokio. Ambos eventos significaron para el pueblo japonés, aún con el fresco recuerdo de la derrota de la guerra, el ingreso de su país a la modernidad.

El proyecto para la fabricación de este tren ultra veloz se comenzó a desarrollar en los años 40 bajo el nombre de Dangan-ressha o "Tren Bala" y, aunque el nombre fué cambiado por el de Shinkansen o "Nueva Línea Principal" cuando fue reactivado después de la Segunda Guerra Mundial, su peculiar forma le valió quedarse con el apelativo de "Tren Bala" en occidente. El diseño de este primer modelo (Serie 0) fue más bien, según cuentan sus diseñadores originales, un homenaje a los famosos cazabombarderos Zero.

El Shinkansen redujo el tiempo necesario para recorrer los 553 kilómetros que separan las ciudades de Tokio y Osaka, de las originales seis, a sólo cuatro horas y, actualmente, realiza el mismo recorrido en dos horas y media. En menos de tres años alcanzó a transportar al pasajero 100 millones, y en sólo doce había alcanzado ya la marca de los 1,000 millones. En la actualidad transporta unos 130 millones de personas al año, y tiene un récord perfecto de seguridad: ningún pasajero muerto en 42 años de operación. La súper puntualidad de estos trenes no es un mito, ya que el promedio de tardanza para todos los trenes durante el año 2003 (incluyendo tardanzas por causas no imputables al servicio, como tormentas de nieve o el paso de tifones) fue de sólo 6 segundos. ¡A ver que nos den el récord de los Ormeño o Cruz del Sur en el Perú!


Shinkansen Serie 700

Viajar en Shinkansen no es barato (el boleto de Osaka a Tokio cuesta 140 dólares), pero es una experiencia digna de vivirse. El amable servicio japonés, la exactitud del tren, la limpieza y comodidad de sus asientos, y la sóla experiencia de viajar en uno de los trenes más rápidos del mundo hacen que valga la pena el costo. La mejor opción, si vienes de visita a Japón, será la de comprar un Japan Rail Pass que, por sólo 280 dólares, te permite viajar en todas las rutas del Shinkansen y líneas locales JR durante una semana. Quienes tenemos visa por plazo superior a 90 días, lamentablemente, debemos conformarnos con el Seishun Juhachi Kippu...


Interior de un Shinkansen Serie 700


Máquinas expendedoras en un Shinkansen Serie 700

Debido a consideraciones técnicas (i.e., radios de giro en curvas) el Shinkansen alcanza sólo 270 kph en el tramo más antiguo e importante, Tokio-Osaka, y la única forma de reducir aún más el tiempo necesario para recorrer esa distancia será con una nueva línea para el tren de levitación magnética MAGLEV, que necesitará ¡sólo una hora! para transportarte de una ciudad a otra. A 580kph aventajará, ciertamente, a los aviones que cubren la misma ruta.

Ahora los dejo con un corto video (que grabé camino al matrimonio de mi amigo) para que se hagan una mejor idea de cómo es el famoso Shinkansen. ¡Disfrútenlo!



PS: Si no tienen conexión de banda ancha, sugiero presionar el botón de "pausa" y esperar hasta que cargue todo el video (ver la barra gris). Luego presionan "play" y ¡voilá!